在北半球，我們可以通過找時針對準太陽時，時針與 12 點的角平分線來找到南方，同理，在南半球，可以通過類似的方式找到北方。背後的原理只涉及地方時、經度和手錶表盤。
正午時，太陽位於正南方，此時地方時為 12 點整，讓我們以此為起點。
地球自轉一週用時 24h，因此太陽劃過天空的角速度為均勻的 360°/24h=15°/h。
表盤一圈為 12h，因此時針劃過表盤的角速度為均勻的 360°/12h=30°/h，是太陽劃過天空速度的 2 倍。
讓我們虛擬一個指陽針，角速度與太陽劃過天空的角速度相同，從 12 點整開始運動，起始與時針重合。因為角速度只有時針的一半，這個虛擬指陽針將時刻位於 12 點刻度與時針所成角的角平分線上。
當用虛擬指陽針對準太陽時，12 點的刻度將始終指向正午太陽出發的方位，即正南方。同理，當時針指向太陽時，虛擬指陽針就指向了正南方。
太陽的位置可以通過立細杆來精確標示，因此正南方的精確度取決於地方時的精確度。
我們知道，0° 經線所在地的地方時為格林尼治標準時間 GMT，因此我們只要知道當地的精確經度，即可通過太陽的角速度，每 15° 相差 1 小時，精確算出當地的地方時，進而精確得出正南方的位置。
此外，用相反的方式，我們也可以通過精確的指南針和精確的地方時，根據太陽算出當地的經度。通過觀察正午太陽與地平線的夾角，算出精確的緯度，進而確定自己的位置。